PROVENCE

Provence, région du sud de la France correspondant aux actuels départements des Bouches-du-Rhône, du Vaucluse, des Alpes-de-Haute-Provence, du Var et des Alpes-Maritimes, dans l'actuelle région administrative de Provence-Alpes-Côte d'Azur. La Provence est délimitée à l'ouest par la basse vallée du Rhône et la Camargue, delta enserré entre les deux bras du fleuve (Petit Rhône et Grand Rhône), à l'est par la frontière italienne et les massifs alpins de Haute-Provence, et au nord par le mont Ventoux et la montagne de Lure. Au sud, la Méditerranée borde la Côte d'Azur.

La Provence présente un relief morcelé en multiples plaines et bassins (d'Apt, d'Aix-en-Provence) et plateaux (de Valensole, de Canjuers) qu'isolent des chainons calcaires ( Alpilles, Lubéron, montagne Sainte-Victoire, massif de la Sainte-Baume) et deux massifs cristallins ( massif des Maures et Estérel). La Provence jouit dans l'ensemble du climat méditerranéen qui voit la saison sèche coïncider avec la saison chaude. L'ensoleillement totalise entre 2 500 et 3 000 heures annuelles. L'agglomération de Marseille dépasse le million d'habitants. Deux autres cités, Toulon et Nice, et la conurbation Grasse- Cannes- Antibes, constituent les trois autres pôles côtiers d'importance. À l'intérieur des terres, Avignon et Aix-en-Provence sont les villes les plus développées. Région très touristique, la Provence abrite de nombreux sites remarquables. Les Romains ont laissé des théatres ( Arles, Fréjus, Orange), des arcs de triomphe ( Vaison-la-Romaine, Carpentras), des amphithéatres (Arles). L' art roman provençal est particulièrement présent à Arles (église Saint-Trophime) et dans les abbayes cisterciennes de Sénanque, de Silvacane et du Thoronet, qui datent du XII^e siècle. Le chateau de Tarascon est un exemple de construction militaire. Nombre de villages plus ou moins bien conservés Gordes, Les Baux-de-Provence, Èze) rappellent le rôle que jouèrent les seigneurs locaux.