Nu aveti nevoie de nimeni ca
sa va spuna ce este un PC. Deja stiti. Un PC
inseamna navigare in Web. Trimiterea si primirea mesajelor
electronice. Redactarea scrisorilor si a temelor pentru scoala
sau a notelor si rapoartelor pentru serviciu. Analiza actiunilor in
care ati investit inaintea pensionarii sau a firmei de mai multe
milioane de dolari pe care compania dumneavoastra vrea sa o cumpere.
Corectarea fotografiilor, editarea secventelor video, colectionarea
melodiilor in format MP3 si, cand nu aveti chef de altceva, alungarea
extraterestrilor inapoi de unde au venit - mai degraba dintr-o cutie
cumparata dintr-un magazin de software decat de pe o planeta
indepartata. Distilat pana la esenta, un PC este ceva
cu care trebuie sa va descurcati in lumea moderna. Si
poate chiar ceva ce trebuie sa carati cu dumneavoastra
oriunde va duceti.
Desi calculatorul personal este intr-adevar toate aceste lucruri - si multe altele - este si altceva. Mai mult decat mijlocul de atingere a unui scop, un PC este un obiect fizic. Este un pachet de metal, plastic, vopsea si siliciu care sta pe birou sau langa acesta, pe genuchii dumneavoastra sau pe masa de bucatarie dupa ce curatati resturile de la cina. Are un ecran colorat ce care va vrajeste si, pentru degete, un set de butoane cu arc, numit tastatura. In interior este umplut cu circuite continand mai multe jonctiuni de tranzistoare decat ati putea numara in jumatate de viata, o capodopera tehnica ce ar putea rivaliza din punct de vedere al complexitatii cu rachetele Saturn V care au adus aspiratiile umane si astronautii pana pe Luna si inapoi. (Trebuie spus insa ca astronautii au facut curajoasa calatorie fara ajutorul PC-ului sau al microprocesoarelor. Lucrurile erau mai simple pe atunci.)
Asa cum se intampla si cu alte mari inventii ale umanitatii, calculatorul personal si tehnologiile dezvoltate in jurul acestuia nu sunt doar pe cale de a schimba cursul civilizatiei, ci deja au facut-o. De doua decenii, PC-urile afecteaza modul in care oamenii muncesc si se distreaza. Ca si cum ar fi o forma de viata bazata pe siliciu, calculatoarele s-au strecurat in viata noastra de zi cu zi. Chiar si miopii admit ca PC-urile au schimbat modul in care vedem lumea, comunicam si gandim. Lucrul cel mai spectaculos este ca PC-urile au schimbat pana si modul in care ne facem cumparaturile.
Intr-adevar, misterul care
inconjura calculatorul personal a disparut si probabil este timpul
sa depasim cliseele clasice. Stiti care sunt
acestea. PC-ul pe care astazi il puteti tine intr-o mana
este la fel de puternic ca si calculatoarele de marimea unei nave de
razboi din anii '50 care consumau tot atata energie cat toate fabricile
din America de Nord puse la un loc - ceea ce probabil nu ar fi prea mult,
deoarece acestea ar iesi prea mototolite din procesul de combinare. Nu mai
este nevoie sa apelati la sfaturile unui guru ca sa
cumparati un calculator. Puteti sa cumparati un
PC din aceleasi magazine din care cumparati scule de pescuit,
ciorapi sau masini de spalat vase. Copiii dumneavoastra - sau
poate chiar dumneavoastra - probabil nici nu stiu cum ar arata
lumea fara calculatoare.
Unul dintre cele mai importante motive ale acestei popularitati este faptul ca PC-urile au devenit atat de usor de folosit. Miscati putin mouse-ul si puteti sa editati o secventa video sau sa trimiteti un mesaj electronic emirului din Bahrain. Invatati sa folositi un singur program si deja aveti o imagine solida a modului in care functioneaza toate celelalte.
Dar aceasta usurinta de folosire nu este decat o imensa fatada. In spatele scenei, atat programele, cat si calculatoarele necesare pentru a le rula sunt mult mai complicate decat produsele, oricum complexe, de acum cativa ani. In ultimul deceniu, programele au evoluat de o mie de ori si, din fericire, calculatoarele sunt de o mie de ori mai puternice. Este o minune, daca nu chiar un miracol - presupunand, desigur, ca aceti deja calculatorul potrivit pentru programul pe care vreti sa-l rulati.
Totusi, daca vreti
sa cumparati pentru prima data un calculator nou, sa
inlocuiti masinaria arhaica pe care o aveti deja sau
sa adaugati noi posibilitati unui PC nou sau mai
vechi, complexitatea suplimentara nu poate face fericit decat un
producator de analgezice. Durerile de cap vi se vor inmultii mai
repede decat iepurii care au nimerit intr-un depozit de Viagra. Va trebui
sa faceti fata unei terminologii mai complicate decat
mecanica cuantica - de fapt, unele se bazeaza chiar pe principii
cuantice.
Daca incercati sa cumparati un PC fara sa stiti ce faceti, este ca si cum v-ati publica numarul cartii de credit in Web. Aventurarea intr-un magazin de calculatoare sau in departamentul de produse electronice incepe sa semene cu o calatorie prin Antartica - avand ca unic ghid vanzatorul, care are mai degraba intentia de a va fura agoniseala decat de a va asigura supravietuirea. Incercati sa adaugati un nou accesoriu la sistem fara sa stiti cum functioneaza si cum se conecteaza la PC si puteti fi sigur ca nu veti mai avea nici o seara libera timp de cateva luni.
Mai mult, daca nu intelegeti sistemul si tehnologiile care stau la baza acestuia, probabil nu veti profita de toata puterea PC-ului. Nu veti putea sa ii adaugati nimic si sa il faceti mai puternic. Probabil nici nu veti sti sa folositi tot ce aveti in sistem. Cu siguranta nu veti sti daca ati cumparat cel mai bun calculator pentru ceea ce aveti nevoie sau daca ati luat la suprapret o masinarie care nu poate face nici macar ceea ce fac modelele mai simple.
Calculatorul nu este ceva de care sa va fie teama si nu trebuie sa fie un mister. Este o masina, si chiar una destul de simpla. O masina pe care puteti invata sa o stapaniti.
Daca exista ceva care indeparteaza oamenii de incercarea de a intelege PC-urile, este elementul mistic din jurul calculatoarelor. Acesta este praful pe care presupusii guru vi-l arunca in ochi ca sa-si acopere propria teama si lipsa de intelegere.
Cu mult timp in urma, acesti specialisti autoproclamati au creat imagini ale calculatoarelor ca o masina ganditoare, ceva mai inteligent decat dumneavoastra si dincolo de intelegerea oamenilor. Acestia au convins majoritatea oamenilor ca un calculator de orice fel este o masina cu un creier elecrtonic; urmand acesta logica, rezulta imediat ca utilizarea unei astfel de masini este o sarcina la fel de delicata, solicitanta si tulburatoare ca si operatiile pe creier.
Acei guru vor sa credeti
ca masinile lor ganditoare sunt in mod inerent incognoscibile, ceva
care opereaza la fel de insondabil ca si mintea umana - ceva ce
nu puteti sa stapaniti deoarece sunteti, in definitiv,
doar un muritor de rand, nu un guru al calculatoarelor. Vor sa
credeti ca trebuie sa consultati un expert inainte de a
cumpara unul dintre aceste misterioase dispozitive, sa
platiti pe cineva care sa le ingrijeasca si sa le
hraneasca si sa va sfatuiti cu cineva
inainte de a face cea mai mica modificare sau chiar inainte de a le
folosi. Nu surprinde pe nimeni faptul ca acest cineva seamana
chiar cu acel guru care va umple mintea cu asemenea ganduri si
va goleste buzunarele.
Nu credeti nici un cuvant! Nici un calculator, de orice tip, nu se apropie de gandirea umana mai mult decat o face un prajitor de paine. Calculatoarele gandesc la fel ca si fisetele sau aparatele de socotit - departe de modul in care o faceti dumneavoastra sau a facut-o Albert Einstein. Calculatorul nu are emotii sau motivatii. Acesta nu face nimic de la sine, fara instructiuni explicite, care specifica fiecare pas ce trebuie executat. Mai mult, un PC nu are unde cerebrale. Impulsurile care calatoresc printr-un calculator nu sunt un amestec ciudat de substante chimice si activitate electrica. Calculatorul foloseste impulsuri electrice simple, bine intelese si atent controlate. Functionarea interna a unui calculator este probabil mai bine inteleasa decat flacara aparent simpla din motorul cu combustie interna al masinii dumneavoastra. Nimic misterios nu se ascunde in masina ganditoare numita calculator.
Si totusi PC-urile sunt minunate, datorita modalitatilor prin care va fac viata si munca mai usoare si uneori, mai distractive. Devenind din ce in ce mai puternice in ultimii ani, calculatoarele au devenit din ce in ce mai minunate, preluand noi sarcini, precum editarea informatiilor video in Web sau rularea unor jocuri care tind sa devina mai realiste decat insasi realitatea.
Dar PC-urile nu sunt minunate doar fiindca sunt atat de puternice. Sunt remarcabile deoarece sunt atat de utile. Toata puterea unui PC este importanta deoarece va permite sa faceti atat de multe lucruri. Si tocmai aceasta este esenta. Un PC este un instrument, o modalitate de a face ceea ce vreti sa faceti. Si nu este vorba numai de munca.
Ceea ce face un PC
sa fie util nu este partea hardware. Fara nici un ajutor, un PC
este mai lenes decat o zi fierbinte de vara la tara. Nu
face nimic alceva decat ceea ce ii spuneti sa faca. Departe de
a-si folosi vasta inteligenta intr-un complot pentru preluarea
controlului asupra lumii, a unei nave spatiale sau a timpului
dumneavoastra liber, un PC nu este catusi de putin imaginativ.
Nu face decat sa va astepte ordinele si sa le execute
ca un sclav. Nici macar unul dintre toate PC-urile din intreaga lume nu a
avut vreodata un gand original. Tot ceea ce fac PC-urile s-a nascut
in mintea umana.
In loc sa creeze noi idei, PC-ul va ajuta sa dati viata ideilor - capteaza cuvinte, reda imagini, controleaza alte masini. Calculatorul este o extensie a posibilitatilor umane, care va permite sa va depasiti limitele. Intr-un cuvant, calculatorul personal este o unealta. Ca orice unealta, de la toporul de piatra la ultimele aparate de bucatarie, calculatorul personal va ajuta sa atingeti un anumit scop. Va face munca mai usoara pastrandu-va agenda de lucru, organizandu-va inventarele, urmarindu-va veniturile sau inbunatatindu-va vocabularul si gramatica. Cu ajutorul unui calculator, lucruri altfel imposibile, cum ar fi conectarea la Internet, devin simple si deseori chiar amuzante.
