Aproape nici un alt ordin de mamifere nu cuprinde o mai mare bogatie ca ordinul carnivorelor(carnivora).Cele mai diferite dimensiuni,de la leul impunator la mica nevastuica,cele mai diferite aspecte ale corpului,de la caini la pisica,urs sau foca.Unele animale sunt terestre,altele arboricole,iar altele acvatice.Insa acest ordin este divizat in doar doua subordine:carnivorele terestre(fissipedia) si cele marine (pinnipedia).
Cele doua tipuri care stau fata in fata in subordinul fissipedia sunt cainele (canis familiaris) si pisica,fiecare dintre ele reprezentand o suprafamilie:canoidea (cu aspect de caine) si feloidea (cu aspect de pisica).
Reprezentantii familiei cainilor
(canidae) apartin unui tip esentialmente diferit spre exemplu de dihor si
pisica.Din punct de vedere fizic,cainii sunt de obicei inferiori celorlalti reprezentanti
ai carnivorelor,pe care ii depasesc insa prin facultatile lor psihice.Aspectul
lor este zvelt,botul adesea ascutit.Coada este stufoasa,ghearele nu sunt
retractile.Dezvoltarea a 42 de dinti,cu molari prevazuti cu suprafete de
mestecat indica un regim omnivor,care nu respinge nici plantele.Constructia
corpului este legata de modul de viata:canidele nu sunt animale arboricole,in
schimb,pot alerga mult timp si poseda membre deosebit de puternice.Sunt de
asemenea bune inotatoare.In timpul mersului calca numai pe degete,ca si
pisicile.Toate canidele au simturile bine dezvoltate,auzul este aproape tot
atat de bun ca cel al felidelor.Mirosul s-a dezvoltat,atingand un grad de
acuitate admirabil.Vazul nu joaca un rol important;la cainele nostru domestic se
observa adesea ca se orienteaza aproape numai dupa miros.Astfel,la animalele
oarbe,mai ales cat sunt inca tinere,infirmitatea lor cu greu poate fi
observata.Remarcabile sunt insusirile lor psihice.
Toti reprezentantii familiei si mai ales acei care sunt in contact cu omul
dovedesc in fiecare zi ca insusirile lor intelectuale au atins o dezvoltare ce
nu poate fi comparata aproape cu a nici unui alt animal.
Cainele,cel mai vechi animal domesticit s-a raspandit impreuna cu omul peste tot pamantul.S-a stabilit astazi destul de precis ca lupul este cel mai important stramos al cainelui domestic.Numeroase rase au fost favorizate probabil de participarea unor elemente ereditare provenind de la sacal,lupul sacal si alte rude,precum si de tendinta spre variabilitate a lupului.Domesticirea acestui ajutor atat de important al omului,pentru folosirea si imblanzirea tuturor celorlalte animale de casa,a avut loc desigur in mai multe puncte ale emisferei nordice.
De-a lungul anilor s-au format legende privind prietenia lui cu omul. Intr-adevar pentru ca acest animal este foarte inteligent si foarte devotat in acelasi timp,a reusit ca nici unul sa intre in viata de zi cu zi a stapanului devenind astfel un prieten bun.
De curand cercetatorii au observat un al saselea simt la caini cu ajutorul caruia pot prevede crizele de epilepsie si le semnaleaza cu 2,3 chiar 4 ore inainte,purtandu-se ciu-dat,latrand impacientati.Tot cu ajutorul acestui simt,pot semnala o boala anume si o pot localiza foarte exact in corpul omenesc.Primele rase care au fost dresate special pentru aceasta misiune sunt picardul spaniol,setterul englez si pointerul englez.
Insusirile celui mai iubit animal
domestic al nostru,provenite de la lup si sacal,au fost modificate prin
domesticire,dar unele dintre ele s-au mai pastrat.Cainii sunt intotdeauna
vioi,cand imprejurarile ii solicita la aceasta;sunt animale atat diurne cat si
nocturne.Trasatura lor fundamentala care are asupra obiceiurilor lor o
influenta hotaratoare,este sociabilitatea.
Cainii mananca orice aliment de
origine animala sau vegetala,crud sau gatit.Hrana lor este de cele mai multe
ori adaptata regiunii.In Norvegia de pilda,hrana principala o formeaza
pestii,in sudul Frantei se hranesc bucurosi cu struguri.Se pricep minunat la
sarit si la alergat.Simturile lor sunt agere,dar predomina simtul
olfactiv.Despre natura intelectului la caini nu trebuie spus prea mult,fiindca
oricine cunoaste posibilitatile lor de a invata si de a fi dresati.
Longevitatea maxima este de 20 de ani.
In prezent exista mai mult de 300 de
rase cu infatisare si folosinta diferita (de paza,ciobanesc,de vanatoare etc.).
De la cainele epocii de bronz
(c.f.matris optimae) au evoluat principalele noastre rase de caini-ciobanesti
si de caini-lupi.
Cainele-lup (ciobanescul german)
merita sa fie indeosebi scos in evidenta. Originari din Germania sunt caini cu
talie relativ mare,cu un corp zvelt,capul mare cu urechi ascutite,cu botul
alungit,si cu ochii mari de obicei
negri.Au blana groasa,neagra cu parti maronii pe cap,pe abdomen si pe
picioare.Datorita vigilentei sale si capacitatii de paza,este folosit des de
politie si de alte autoritati in misiuni de gasire a bombelor,drogurilor,precum
si de prindere a infractorilor.
Dintre rasele care s-au dezvoltat din
cainele de tabara (canis familiaris decumanus ) citam dogii,boxerii,
bernardinii,leonbergerii si altele.
O astfel de rasa este SAINT-BERNARDUL.Fiind originar din Alpii Elvetieni,este un caine relativ masiv,cu o talie mare,blana groasa de culoare alba cu pete rosiatice sau maronii.Are coada stufoasa,picioarele drepte si puternice,capul mare cu ochi migdalati si de obicei negri,botul lat si retezat din fata,urechile lungi.Sunt animale proverbiale pe de o parte prin atasamentul lor,pe de alta parte prin activitatea lor constient independenta.Precum cainele tibetan ce pazeste singur turme mari pe podisurile inalte ale Tibetului,rasa aceasta este cunoscuta prin eficienta,jertfirea de sine si credinta cu care conduc echipele de salvamontisti,descoperind pe cei sortiti mortii prin inghet in trecatorile acoperite de zapada.
O alta rasa importanta pentru
supravietuirea omului in conditiile aspre ale tinuturilor nordice sunt cainii
de
sanie (canis familiaris inostranzewi).Din ei se trag toti cainii folositori ai
nordului,cainii polari si cainii laponi,indispensabili omului prin rezistenta
lor la climatul aspru si lipsa de pretentii.Sunt folositi pentru tractiune si
vanatoare.Acestor rase le apartine si cainele de Newfoundland,care poate fi
foarte folositor datorita adaptarii sale la regiunile bogate in apa.Acesta este
originar din nordul Canadei,din Labrador.Este un caine de talie
mare,puternic,un foarte bun inotator,avand blana deasa si neagra.
Datorita sociabilitatii sale cainele
este folosit nu numai in misiuni de capturare a infractorilor dar si in
reabilitarea lor.Unele autoritati din Anglia folosesc cainii intr-un program de
reabilitare pentru detinuti. Cainii s-au infiltrat in viata detinutilor
invatandu-i cu rabdare ce inseamna iubirea.Paznicii au declarat ca detinutii
s-au schimbat enorm in bine de la inceperea programului,
avand,la ispasirea pedepsei sanse mai mari de a se reintegra in societate.
Despre caini s-au scris si se vor mai scrie volume intregi de studii.Cert este ca ei sunt niste animale remarcabile si sunt catalogate pe drept cuvant,ca fiind cei mai buni prieteni ai omului
