Cea mai mare parte a foliculilor ovarieni nu ajung la maturitate ci sufera un proces involutiv denumit atrezie foliculara. Acest proces apare in toate stadiile dezvoltarii foliculare. Atrezia conduce la eliminarea a mai mult de 90% din foliculii intrati in faza de crestere.
Atrezia foliculara are loc inainte de nastere cand se pierd aproximativ 60% din celulele germinale, dar si dupa pubertate. Din cei aproximativ 400000-500000 de foliculi primordiali cati contin ovarele la nastere, numai 400 vor deveni foliculi maturi in perioada activa (de la pubertate pana la menopauza). Cu fiecare ciclu ovarian un singur folicul (rar 2) ajunge la maturitate si este apt de a fi fecundat. In acelasi timp sub influenta hormonilor hipotalamo-hipofizari mai multi foliculi ovarieni in diferite stadii de evolutie vor degenera si vor deveni foliculi atrezici. In final ei dispar din structura ovarului fara a lasa vreo urma care sa le ateste prezenta, locul lor fiind luat de stroma ovariana. Pe preparatele histologice pot fi surprinsi foliculi care au ovocitul cu multiple alterari nucleare si citoplasmatice , cu granuloasa dezorganizata si cu multiple celule in plin proces de involutie. Celulele tecii interne capata aspect epiteloid, se incarca cu lipide, contribuind la formarea asa numitei glanda interstitiala a ovarului. Acesti foliculi sunt denumiti foliculi degenerativi..
