Actiunea romanului se petrece in nordul Banatului, pe valea Muresului, in localitatile Lipova, Radna si Arad.
In primul capitol, romanul urmareste destinul Marei, precupeata de la Radna, si al copiilor ei, Persida si Trica, pe parcursul trecerii acestora spre varsta adulta. Naratorul ne prezinta monografia satului, a targului, locul actiunii si personajele, acestea fiind Mara, vaduva intreprinzatoare, precupeata banateanca, podarita si mama a doi copii, Persida si Trica.
In cel de-al doilea capitol, desi vaduva, eroina reuseste, datorita spiritului ei intreprinzator, sa ii asigure Persidei, cu minimum de efort financiar, o buna educatie la calugarite, insa afland de supararile fratelui sau, hotaraste sa plece impreuna , sa fuga de la manastire. Dar luand luntrita au inceput necazurile. In timp ce luntrita era luata de valuri, alte doua luntrite de vaslasi voinici se grabeau sa o ajunga. Intr-un final, cei doi copii scapa, iar Persida se intoarce la manastire impreuna cu maica Aegidia.
In cel de-al treilea capitol, Mara cauta mult si in zadar sa-l dea pe Trica ucenic la un cojocar. Pana la urma, ramane ucenic la Bocioaca.
In cel de-al patrulea capitol, Persida isi gaseste iubirea, prin simplul fapt ca intr-o zi de primavara ea a deschis fereastra manastirii, ce dadea spre macelaria unde lucra Natl, fiul Hubaroaiei si a lui Hubar. Izbindu-se vantul in una din ferestre, aceasta s-a spart, iar Persida s-a dus repede sa vada ce s-a intamplat. Atunci, l-a vazut pe Natl si astfel s-au intalnit pentru prima oara. In vacanta de Paste, Persida a plecat acasa impreuna cu fratele ei, iar pe drum s-a reintalnit cu Natl, care era foarte fericit sa o revada. Iar ea, din acea zi facea orice ca sa il intalneasca.
In cel de-al cincilea capitol, Mara impreuna cu Trica si Persida, pleaca la Arad stabilindu-se temporar la familia Claici. In Arad, Persida il cunoaste pe preotul Codreanu, care se indragosteste de ea. Tot in Arad il reintalneste pe Natl.
In cel de-al saselea capitol, Persida devine o eroina dilematica, osciland intre sentimentele incercate fata de cei doi pretendenti.
In cel de-al saptelea capitol, Persida si Natl se reintalnesc dupa mult timp. Dintre o multime de persoane, numai Persida ar mai fi putut sa il recunoasca atat de jerpelit. Dupa ce s-au plimbat si au vorbit, ea a dorit sa se intoarca singura acasa, ramanand cu o impresie proasta despre el.
In cel de-al optelea capitol, Persida doreste sa se intoarca acasa cu mama sa, dupa ce a realizat ca tine la Natl. Dupa ce i-a zis totul mamei sale, Mara a hotarat ca ar fi mai bine sa se intoarca la manastire, alaturi de maica Aegidia si s-o asculte pe aceasta intru totul.
In capitolul al noualea, Codreanu e tot cu gandul la Persida, iar Natl chiar ii face o vizita la manastire.
In cel de-al zecelea capitol, Mara se descurca din ce in ce mai bine in afaceri, iar Persida se gandeste din ce in ce mai mult la Natl. Insa la culesul viilor participa toata lumea, inclusiv Persida si Natl. Seara, pentru a-i atrage atentia Persidei, Natl trage cu pusca dar totul e in zadar, deoarece descarcatura pierduta in vant suna ca in sec. Dar totusi, cei doi s-au intalnit in fata cramei, timp in care au dansat si au vorbit.
In capitolul unsprezece, Persida intalneste un prieten de-al lui Natl, care o pune in dificultate, in legatura cu sentimentele sale fata de Natl. Datorita acestei discutii Persida se hotaraste sa se intoarca la manastire.