Scrisi la intervale mari de timp, Psalmii sunt o constanta a inspiratiei poetice argheziene, ei figurand, majoritar, in Cuvinte potrivite, volumul din 1927, dar prelungindu-se pana la plachetele de senectute. Frunze (1961), Silabe (1965), Noaptea (1967), Frunzele tale (1968). Psalmii lirici sunt dublati de psalmi in proza, acestia din urma publicati in volumul VI, Scrieri, ale operei argheziene complete, sub titlul Printre Psalmi. Volumul Tudor Arghezi. Intre doua nopti, aparut sub ingrijirea lui Ion Simut, prezinta Psalmii in succesiunea cronologica a aparitiei lor. Apartinand, pe harta lirismului arghezian, teritoriului "fiorului religios", ei sunt completati de poezii cu aceeasi tematica, dar cu titluri individualizate, precum Duhovniceasca, Inscriptie pe Biblie, Muntele Maslinilor, Ruga de vecernie. Mahniri, Heruvim bolnav. Intre doua nopti s.a. Consecventa cu care tema religioasa este reluata, pe parcursul unei creatii longevive (de mai bine de sapte decenii), e o marturie a tensiunii, niciodata ostoite, a sufletului arghezian. Biografic, drama acestui suflet s-a exprimat in cautarile dintre anii 1899-l905, cand omul Ion N. Teodorescu paruse sa gaseasca raspunsul la intrebarile ce-l macinau, in recluziunea de la Cernica, sub numele monahal de Iosif, sau ca diacon la Mitropolia din Bucuresti.
Rechizitorii ale lui Dumnezeu - convocat la judecata in fata intregii omeniri - si spovedanii publice ale eului omenesc ce-si expune tulburarile sufletului si indoielile mintii - reflexe ale slabei credinte si, in acelasi timp, ale enormei nevoi de a crede - Psalmii lui Arghezi nu mai pastreaza de la modelul lor - cei 150 de psalmi ai Vechiului Testament, din care 83 ii apartin regelui-poet David - decat titlul. Departe de a fi imnuri de slava aduse unei divinitati necontestate, ei dau expresie tentatiilor negatoare, impulsurilor eretice si demolatoare, ca si unor surprinzatoare accese de adoratie - toate izvorate dintr-o constiinta cutreierata de contradictii. Daca obiectul imnului ramane, la Arghezi, acelasi ca la regele David - Dumnezeul Vechiului Testament - psalmistul arghezian nu mai e iudeul vechi-testamentar, ci omul modern, produs al secolelor de cultura europeana rationalista ce vor sfarsi prin a-l omori, din exces de luciditate, pe Dumnezeu. Eul poetic e, asadar, omul modern indepartat de sacru, dar care resimte absenta sacrului ca pe o tragica frustrare. Pentru el, credinta nu e gratie acordata prin iluminare mistica, ci nevoie a unei minti ce se defineste cartezian - "Dubito, ergo cogito, cogito ergo sum, sum, ergo Deus_est" - asumandu-si indoiala ca trasatura definitorie ce reclama, ca o consecinta logica, tocmai setea de certitudine.
Chiar dispersati in volume, Psalmii alcatuiesc un ciclu (poate nu la fel de unitar ca Florile de mucigai) ce are consecventele sale. Paradoxal, cea mai evidenta dintre acestea e insasi atitudinea oscilanta a eului uman intre "credinta" si "tagada", intre adoratie si negare blasfemiatoare. Din "panda" cu accente dramatice se constituie traseul unei expeditii initiatice, in care cautarea divinitatii e o lupta de uzura, fara infrangeri sau victorii clare. Metafora vanatorii, recurenta in Psalmi, subliniaza dramatismul unei indelungi, acerbe, haituiri a "prazii" mult visate. Manevra are doi poli: chemarea amagitoare lansata de o divinitate ce nu se arata, ci doar se lasa banuita, pentru a intretine jocul, si scrutarea infrigurata a ecoului acestei chemari de catre psalmistul ce-i asculta reverberatiile in propriu-i suflet: "Te dramuiesc in zgomot si tacere / Si te pandesc in timp, ca pe vanat, / Sa vad: esti soimul meu cel cautat? / Sa te ucid? Sau sa-ngenunchi a cere." Aflat intr-un echilibru fragil, cu balansuri ample intre "credinta" si "tagada", psalmistul modern se angajeaza in cautarea divinului ca intr-o competitie. "Visul" suprem este un ravnit trofeu: "Te caut darz si fara de folos. / Esti visul meu, din toate, cel frumos / Si nu-ndraznesc sa te dobor din cer gramada. // Ca-n oglindirea unui drum de apa, / Pari cand a fi, pari cand ca nu mai esti; / Te-ntrezarii in stele, printre pesti, / Ca taurul salbatic cand se-adapa. // Singuri, acum, in marea ta poveste, / Raman cu tine sa ma mai masor, / Fara sa vreu sa ies biruitor, / Vreau sa te pipai si sa urlu: Este!".
Jocul "de-a v-ati-ascunselea" al Creatorului cu creatul sau starneste uneori mania, alteori indaratnicia acestuia din urma. "Pacatul" cautarii "bunului oprit", desi recunoscut ca atare in limbajul smerit al pocaintei, e multiplicat, prin marturisire, si, astfel, afirmat ca o constanta a firii psalmistului: "Sunt vinovat ca am ravnit / Mereu numai la bun oprit. / [] Pacatul meu adevarat / E mult mai greu si neiertat. / Cercasem eu, cu arcul meu, / Sa te rastorn pe tine, Dumnezeu! // Talhar de ceruri, imi facui solia / Sa-ti jefuiesc cu vulturii Taria. / Dar eu. ravnind in taina la bunurile toate, / Ti-am auzit cuvantul zicand ca nu se poate." (Paradoxal, Logosul divin ce transmite interdictia, acel "nu se poate" care este insusi datul ontologic, nu este considerat "semnul" asteptat.) O mereu reinnoita ardoare a cautarii intretine, crancena, setea fapturii de a sta "un ceas Ia sfat" cu Dumnezeul transfug, ce si-a parasit creatia. Din gama larga de atitudini prin care psalmistul se raporteaza, in aceasta inclestare plina de fervoare, la Dumnezeu, nu lipseste reprosul -poate cel mai autentic mod de a exprima setea de divin. Omul modern se stie insingurat, traitor intr-o lume profana si, in comparatie cu fapturile evilor trecuti, lipsit de supravegherea si "povata" sacra: "De cand s-a intocmit Sfanta Scriptura / Tu n-ai mai pus picioru-n batatura / Si anii mor si veacurile pier / Aici, sub tine, dedesubt, sub cer. // Cand magii au purces dupa o stea, / Tu le vorbeai - si se putea. / Cand fu sa plece si Iosif, / Scris l-ai gasit in catastif / Si i-ai trimis un inger de povata - / Si ingerul statu cu el de fata. / ingerii tai grijeau pe vremea ceea / Si pruncul si barbatul si femeea." {Nu-ti cer un lucru prea cu neputinta) Reprosul, blasfemia, dorinta de a avea un semn concret al existentei divine, sfidarea, artagul sunt - toate - semne patetice ale nelinistii umane, ale unei constiinte obosite de singuratate, ale unei minti ce sufera din exces de luciditate. Aflat mai mereu in pragul apostaziei, psalmistul isi face cunoscute - uneori cu insolenta - impulsurile anarhice. Sleit de zadarnica sa vanatoare, el anunta "sfaramarea" idolului, "doborarea" visului, iminenta rebeliunii: "Si te slujesc; dar, Doamne, pana cand?" sau: "De grelele porunci si-nvataminte, / Poate ca, Doamne, mi-este de ajuns." {Tare sunt singur. Doamne, si piezis) Obosit si avand sentimentul zadarniciei efortului sau, omul nu identifica totusi tacerea si absenta divinitatii cu nonexistenta ei: "incerc de-o viata lunga, sa stam un ceas la sfat, / Si te-ai ascuns de mine decum m-am aratat. / Oriundc-ti pipai pragul, cu soapta tristei rugi, / Dau numai de belciuge, cu lacate si drugi. // inviersunat de piedici, sa le sfaram imi vine; / Dar trebuie,-mi dau seama, sa-ncep de-abia cu tine." (Calare-n sea, de-a fuga pe vant, ca Fat-Frumos)
Distant si sever, Dumnezeul psalmilor arghezieni nu are nici un atribut christic, nou-testamentar. Mila, iubirea, sacrificiul pentru rascumpararea omenirii, proprii lui Fisus, nu sunt asociate cu divinitatea invocata de psalmistul arghezian. Dimpotriva, figura conturata e cea din imagistica iudee, a Vechiului Testament. Dumnezeu e manios si razbunator: "Pentru ca n-a putut sa te-nteleaga / Desertaciunea lor de vis si lut, / Sfintii-au lasat cuvant ca te-au vazut / Si ca purtai toiag si barba-ntreaga. // Te-ai aratat adeseori fapturii / Si-ntotdeauna-n haine de-mparat, / Amenintand si numai suparat, / Ca se sfiau de tine si vulturii. // in paradisul Evei, prin padure, / Ca si in vecii tristi de mai tarziu, / Gura ta sfanta, toti parintii stiu, / Nu s-a deschis decat ca sa ne-njure." (Pentru ca n-a putut sa te-nteleaga)